所謂醫藥中間體，是指醫藥產品生產過程中使用的原材料、材料、輔料等中間產品。事實上，它是一些用于藥物合成過程中的化學原料或化學產品。這種化工產品，無需藥品生產許可證，可在普通化工廠生產，只要達到一定水平，就可用于藥品合成。
如今，我國每年需要2000多種化工配套原材料和中間體，需求量超過250萬噸。經過30多年的發展，我國醫藥生產所需的化工原料和中間體基本可以配套，只有少數需要進口。而且，由于我國資源豐富，原材料價格低廉，很多中間體實現了大量出口。醫藥中間體的質量在很大程度上決定了最終產品的質量。因此，我國一直非常重視醫藥中間體的監管和標準。
“中國醫藥中間體的發展前景仍然樂觀，”這是記者在2006年第二屆醫藥中間體研發進展和市場前景研討會上從與會專家那里得知的信息。
2006年，中國藥科大學廖清江教授、中國藥科大學南方醫藥經濟研究所副所長陶建紅等70多名醫藥中間體行業專業人士參加了研討會，包括SFDA信息中心研究員、中國藥科大學廖清江教授、SFDA南方醫藥經濟研究所副所長。
會上，專家們透露了一組令人興奮的數據：2005年1月1日，專家們透露了一組令人興奮的數據～12月，我國化工原料藥工業總產值達到1162．77億元，同比增長337億元．51%；利潤額67．8億元，同比增長277億元．5%；特別是出口額，達到79%．03億美元，較去年同期增長27億美元．55%。
從這些經濟指標來看，醫藥行業仍保持著相當明顯的增長趨勢。專家認為，醫藥市場前景看好，必將推動上游醫藥中間體走強。
一般來說，藥品生產所需的中間體大多是由制藥企業自己生產的。然而，近年來，隨著社會分工的深入和生產技術的進步，一些制藥中間體的生產逐漸從制藥企業的生產中分離出來，并轉移到化工企業的生產中。從國際角度來看，制藥中間體已成為國際化工行業的主要產業。
在我國，醫藥中間體生產企業多為私營企業，投資規模不大，基本在幾百萬到一兩千萬元之間。由于醫藥中間體的生產利潤高于一般化工產品，生產過程基本相同，越來越多的小型化工企業加入了醫藥中間體的生產；生產中間體的利潤率低于原料藥，原料藥的生產過程與中間體相似。因此，一些企業不僅生產中間體，而且開始向原料藥延伸。
經過30多年的發展，我國醫藥生產所需的化工原料和中間體基本可以配套，只有少數需要進口。而且，由于我國資源豐富，原材料價格低廉，許多中間體實現了大量出口。
與原料藥和制劑相比，藥品中間體的出口受到進口國的限制要少得多。近年來，美國和歐洲的許多大型制藥公司從節約生產成本和環保要求的角度，逐步將藥品中間體的生產轉移到發展中國家，或從發展中國家進口更可靠的藥品中間體。這給中國的制藥中間體制造商帶來了極好的商機。專家認為，由于多年積累的技術優勢和未來制藥市場的巨大需求，中國制藥中間體產業具有巨大的發展潛力。
但值得注意的是，隨著國家對環境保護的日益重視，環境保護成本將是中間體生產行業不容忽視的問題。
