中間體intermediate也被稱為有機中間體。以煤焦油或石油產品為原料，制造染料、農藥、醫藥、樹脂、添加劑、增塑劑等中間產品。因為它初被用來制造染料，所以它也被稱為染料中間體。
中間體是指半成品，是生產某些產品的中間產品，如生產產品，可以從中間體生產，節約成本。中間體由硫化、堿熔、硝化、還原等環狀化合物組成。例如，苯通過硝化成硝基苯，然后還原成苯胺，苯胺可以通過化學加工成染料、藥物、硫化促進劑等。硝基苯和苯胺都是中間體。也由甲烷、乙炔、丙烯、丁烷、丁烯等無環化合物通過脫氫、聚合、鹵化、水解等反應而成。例如，丁烷或丁烯通過脫氫成丁二烯，丁二烯可以通過化學加工成合成橡膠、合成纖維等。丁二烯是中間體。
中間體初是指以煤焦油或石油產品為原料合成香料、染料、樹脂、藥物、增塑劑、橡膠促進劑等化工產品的中間產品。現在一般是指在有機合成過程中獲得的各種中間產品。
染料中間體一般是指各種芳烴衍生物，用于生產染料和有機顏料。它們是以苯、甲苯、萘、鉭等芳烴為基本原料，通過一系列有機合成單元工藝制成的。隨著化學工業的發展，染料中間體的應用范圍已擴展到制藥工業、農藥工業、火藥工業、信息記錄材料工業，以及添加劑、表面活性劑、香料、塑料、合成纖維等生產部門。染料中間體有很多種，有幾百種更重要。早期重要的染料中間體，如硝基苯、苯胺、苯酚、氯苯和鄰苯二甲酸酐，由于使用廣泛，已發展成為重要的基本有機中間體，世界年產量超過100萬噸。重要的染料中間體包括鄰硝基氯苯、硝基氯苯、鄰硝基甲苯、硝基甲苯、硝基甲苯、2-萘酚、醌、1-氨基醌等。從上述中間體開始，經過一系列有機合成單元工藝，可以制成各種結構復雜的中間體。
醫藥中間體是原料藥合成過程中使用的一些化學原料或化學產品。它可以在普通化工廠生產，無需原料藥的生產許可證。只要達到一定水平，就可以用于原料藥的合成。根據對終原料藥質量的影響，可分為非GMP中間體和GMP中間體。非GMP中間體是指原料藥起始材料前的醫藥中間體；GMP中間體是指在GMP（藥品生產質量管理規范）要求下生產的醫藥中間體，即原料藥起始材料、原料藥合成步驟中產生的進一步分子變化或精制材料。
